Le sequenze della risonanza magnetica, spiegate

Cos’è davvero una sequenza

Un apparecchio di risonanza non ha un’unica modalità di imaging. Funziona inclinando con un impulso radio i nuclei di idrogeno del tuo tessuto fuori dall’allineamento con il campo magnetico e misurando poi il segnale mentre tornano a riposo. Quanto l’apparecchio attende fra un impulso e l’altro, e quanto attende prima di ascoltare, cambia quali tessuti dominano l’immagine risultante. Una sequenza è quella ricetta di tempi — e cambiare ricetta produce un’immagine dall’aspetto completamente diverso della stessa identica anatomia.

È per questo che una risonanza dura tanto e perché il tuo esame contiene molte cartelle. Ognuna è una ricetta, applicata alla stessa regione. Il radiologo sceglie un punto e lo guarda in ogni ricetta, perché cosa sia una struttura dipende da come si comporta al cambiare della ricetta. Una macchia chiara non è un reperto; una macchia chiara che resta chiara in una sequenza e svanisce in un’altra sì.

Le sequenze che troverai nominate in un referto

Come capire quale immagine stai guardando

• Trova un liquido che sai esserci: il liquido cerebrospinale attorno all’encefalo e al midollo, oppure il liquido dentro un’articolazione. Se è bianco brillante sei in T2 o in una sequenza sensibile ai liquidi. Se è scuro sei in T1.
• Poi trova il grasso: quello sottocutaneo sotto la pelle, o il midollo dentro l’osso. Grasso chiaro con liquido scuro significa T1. Grasso scuro con liquido chiaro significa che il grasso è stato soppresso: STIR o una T2 fat-sat.
• Se il liquido è chiaro ovunque tranne che nei ventricoli, che sono neri, stai guardando una FLAIR.
• Se le immagini sembrano granulose, a bassa risoluzione e stranamente chiare in alcuni punti, sono probabilmente immagini di diffusione, che scambiano qualità dell’immagine per velocità e sensibilità.

I nomi delle serie DICOM li imposta l’apparecchio e variano fra produttori e ospedali, quindi le etichette nel tuo esame possono essere sigle indecifrabili. Le regole di aspetto qui sopra sono più affidabili dei nomi dei file.

Perché la diagnosi è la combinazione

Prendi una macchia chiara in T2. Se è chiara anche in T1, probabilmente contiene grasso o prodotti di degradazione del sangue, perché sono poche le cose chiare in entrambe. Se è scura in T1 e resta chiara con soppressione del grasso, è liquido. Se si impregna dopo contrasto, qualcosa lì sta trasudando. Se restringe in diffusione, il movimento dell’acqua al suo interno è ostacolato. Quattro confronti, e una macchia chiara senza forma è diventata una descrizione con un contenuto reale.

È tutta qui la logica della risonanza, ed è anche il motivo per cui le sequenze non acquisite non possono essere commentate. Se un esame non comprendeva la diffusione, la restrizione della diffusione non è mai stata valutata. Se non è stato dato contrasto, l’impregnazione non è mai stata valutata. La sezione sulla tecnica in cima al referto non è quindi un riempitivo: definisce esattamente quali domande questo esame era in grado di porre.

Quando l’immagine mente

• Artefatto da movimento: sfocature o immagini fantasma prodotte dal movimento, respiro e pulsazione del sangue compresi. È la ragione principale per cui ti chiedono di stare fermo, e un esame troppo degradato a volte va ripetuto.
• Artefatto da suscettibilità: il metallo, comprese otturazioni e mezzi di sintesi chirurgici, distorce il campo magnetico locale e produce un vuoto nero con un bordo chiaro. Alcune sequenze lo riducono, nessuna lo elimina del tutto.
• Chemical shift e volume parziale: effetti di bordo che creano linee sottili chiare o scure dove due tessuti si incontrano, o che sfumano una struttura piccola con ciò che le sta accanto.
• Trascinamento T2: un’area chiara in diffusione solo perché è chiara in T2, che è esattamente il motivo per cui la mappa ADC si legge sempre accanto.

I referti commentano gli artefatti per un motivo. Una frase che segnala una qualità dell’immagine limitata sta dicendo al tuo medico quanta fiducia riporre in ciò che segue, e occasionalmente che una regione non è stata valutabile del tutto.

Domande frequenti

Qual è la differenza fra T1 e T2 in una risonanza?

Sono due ricette di tempi diverse. Nelle immagini T1 il grasso è chiaro e il liquido è scuro, il che dà un’anatomia nitida. Nelle immagini T2 il liquido è chiaro e, poiché quasi tutti i processi patologici aumentano l’acqua locale, quasi tutte le alterazioni compaiono lì. I radiologi usano la T1 per vedere la struttura e la T2 per trovare le cose.

Perché la mia risonanza ha così tante cartelle o serie?

Ognuna è una sequenza diversa che copre la stessa parte del corpo. Identificare un tessuto dipende dal confronto fra come si comporta nelle varie sequenze, quindi un esame di routine ne acquisisce diverse — tipicamente T1, T2, una sequenza con soppressione del grasso e quelle specialistiche richieste dalla domanda clinica.

A cosa serve la FLAIR?

La FLAIR è un’immagine T2 in cui il segnale del liquido libero viene spento, così il liquido cerebrospinale appare nero invece che bianco. Nell’encefalo questo conta, perché le lesioni situate subito accanto ai ventricoli pieni di liquido andrebbero altrimenti perse nel bagliore. È la sequenza standard per le alterazioni della sostanza bianca.

Cosa significa STIR nel mio referto?

La STIR è una sequenza con soppressione del grasso: rende scuro il grasso così che tutto ciò che contiene liquido in eccesso risalti. Si usa moltissimo nell’imaging della colonna e muscoloscheletrico, perché edema del midollo osseo, gonfiori sottili e lesioni da stress sono evidenti in STIR e possono essere quasi invisibili in una T1 standard.

Un segnale più chiaro significa che è più grave?

No. La luminosità è una proprietà fisica del tessuto in quella specifica sequenza, non una scala di gravità. Il grasso è chiaro in T1 ed è normale; il liquido cerebrospinale è chiaro in T2 ed è normale. Ciò che conta è se una struttura sia più chiara o più scura di quanto dovrebbe essere per il suo tipo, e come si comporta nelle altre sequenze.